Le mercredi 24 avril, au Musée de la Chasse et de la Nature puis, le jeudi 25 avril, au siège de la Société Centrale Canine, deux journées dédiées à la sélection et au bien-être de l’espèce canine ont replacé la Société Centrale Canine au cœur de la cynophilie mondiale.

Cette réunion se voulait une étape intermédiaire reliant le 1er Workshop International sur la Santé Canine organisé par le Kennel Club Suédois (SKK), à Stockholm en 2012, et celui qui sera organisé par le Kennel Club Allemand (VDH) à Düsseldorf en 2014. Il a permis de réunir quelques-uns des kennel clubs européens les plus impliqués dans la santé et le bien-être de l’espèce canine (Allemagne, Belgique, Italie, Royaume-Uni, Suède et Russie), ainsi que les représentants de la FCI et du sponsor, Eukanuba, afin d'aborder la mise en place des plateformes communes concernant la santé et la génomique. Le Comité de la SCC et son Conseil Scientifique et Technique étaient également présents à ces deux journées riches et ambitieuses.

Un mercredi au Musée de la Chasse et de la Nature

C’est en début d’après-midi, mercredi 24 avril, que les participants arrivèrent au Musée de la Chasse et de la Nature réuni dans deux hôtels particuliers en plein cœur du quartier historique de la Capitale, le Marais. C’est grâce à la fondation François Sommer, que la première journée a pu se dérouler dans ce Musée unique en son genre.

Christian Eymar-Dauphin

Pour Christian Eymar-Dauphin, président de la SCC, « Il s’agissait d’une réunion amicale et constructive, véritable point de rencontre entre les deux workshops sur la santé canine. Les membres du Comité de la Société Centrale Canine et le personnel présents montrent l’intérêt que toute la maison porte à ces deux journées ». Et de rajouter : « Longtemps cachée derrière ses certitudes, la SCC souhaite à nouveau participer activement à l’effort uni du monde cynophile pour l’amélioration de la santé et du bien-être du chien ». Une position qui fut amplement saluée par les invités, notamment, les responsables des fédérations canines nationales, qui furent enchantés de l’initiative française qui signe là son grand retour au cœur des nations majeures de la cynophilie mondiale.

Le Pr Bernard Denis rappela en guise d’introduction « que nous allions consacrer cet après-midi à la génomique, une discipline d’actualité s’il en est, mais également une discipline fascinante. En effet, la génétique moléculaire touche à des tas de secteurs remettant en cause ou, plus exactement, apportant des données nouvelles dans des tas de disciplines qui pour la plupart n’ont rien à voir avec la génétique. Et dès que les résultats d’une étude sont publiés, ils trouvent très vite un écho dans la presse grand public. La génomique peut-elle résoudre tous les problèmes ? Elle doit apporter à l’éleveur des réponses tout en lui permettant de continuer d’élever, dans des conditions traditionnelles, son cheptel d’élevage ».

C’est le Dr Grégoire Leroy (UMR INRA/AgroParisTech 1313 Génétique Animale et Biologie Intégrative) et le Dr Catherine André (Institut de Génétique et Développement de Rennes/CNRS Université de Rennes 1) qui allaient ouvrir le Colloque. Au cœur de leur présentation : la Génétique canine, avec ses composantes, l’identification ADN, la recherche des gênes d’intérêt et la gestion des ressources biomoléculaires.

Après avoir présenté les critères de sélection de l’éleveur - le pedigree demeurant encore un outil majeur, le Dr Grégoire Leroy, coordinateur technique de ces deux journées, a rappelé fort justement que l’espèce canine, avec près de 600 affections héréditaires, était l’espèce la plus documentée en la matière, juste après l’homme.

L’espèce canine compte plus de 400 races et représente un grand groupe d'isolats génétiques dans lequel tous les chiens d’une race présentent le même phénotype et presque le même génotype. Chaque histoire de race a conduit à la sélection d'un allèle spécifique pour s'adapter à des critères spécifiques, tels que des comportements ou des traits morphologiques, mais concomitamment cette pratique a conduit à la co-sélection et la concentration d’allèles indésirables, conduisant à l'expression de maladies génétiques dans presque toutes les races canines.

Des défauts génétiques simples tels que l'ichtyose chez le Golden Retriever ont permis d’évoluer vers des maladies plus complexes, tels que les mélanomes dans plusieurs races. Pour l’ichtyose, les bases génétiques ont été récemment démontrées et l'approche génétique, ainsi que la mise au point d'un test génétique, détaillées. Ce travail a conduit à l'identification d'un gène de l'ichtyose chez les chiens, pour laquelle une mutation se révèle être responsable de la maladie, et les mutations de ce gène ont également été identifiées chez des patients humains touchés par la même forme d'ichtyose. En utilisant la même méthodologie, d'autres maladies génétiques canines sont en cours d'analyse et seront exposées.

Le Dr Catherine André enchaîna sur la génétique appliquée à l’espèce canine, afin d’aider l’élevage canin, mais également pour servir de modèle pour l’homme. Mais il faut prendre du recul, car le développement du nombre de tests génétiques disponibles impliquera forcément des choix et des priorités en matière de sélection. La fréquence des maladies sera un paramètre important dans ce choix. Depuis 20 ans, elle a participé au développement d’un groupe dédié au chien, au sein du CNRS de Rennes. Cependant, un test génétique ne remplacera jamais l’examen clinique.

Comme le souligne le Dr André, « nous sommes fortement sollicités pour dépister les gènes responsables de telle ou telle maladie génétique. Nous participons ainsi activement à l’élaboration des outils nous permettant de dépister ces gènes responsables. De surcroît, le génome du chien est plus proche de celui de l’homme que celui de la souris, ce qui nous permet de développer des marqueurs conduisant à des analyses génétiques et statistiques ».

Au sein d’une même race, la comparaison des marqueurs de chiens sains et de chiens atteints est fondamentale dans la recherche en cancérologie, dermatologie et pour les anomalies du développement.

La 3me intervention, celle de Stéphane Barbier (UNCEIA), nous fit passer de l’espèce canine à l’espèce bovine. En effet, l’UNCEIA, met un réseau de compétences au service de la génétique animale. Pour l’espèce bovine, plus d’une gestation sur deux est le fruit d’une insémination artificielle. Mais au-delà de cette espèce, l’UNCEIA est une organisation professionnelle d'élevage représentant l'ensemble des filières de l'insémination bovine, caprine, ovine et porcine.

L’objet de son exposé fut de nous présenter l’implication de la génomique dans la sélection bovine française afin d’offrir à l’élevage un avenir durable. Le principe repose sur la comparaison des séquences ADN de très nombreux individus au sein d’une même espèce mais également d’une même race. Le relevé des mutations observées se fait grâce à des marqueurs spécifiques.

Avec ces marqueurs, il devient possible de faire des prédictions concernant la valeur des nouvelles générations de sélection - les descendants de la population de reproducteurs de référence - et de leur attribuer une « cotation génétique ». Une génétique prédictive vient de naître.

La génomique a révolutionné la sélection de l’espèce bovine dans les différents pays parties prenantes au projet (Espagne, Allemagne, France, Belgique).

Stéphane Barbier dut présenter le travail du Dr André Eggen, dans l’impossibilité de venir. Ce dernier travaille pour la société de Biotechnologie Illumina, qui a construit sa réputation et son savoir-faire en concevant des équipements capables de décoder totalement le génome humain. De l’homme à l’animal, il n’y avait qu’un pas.

Le but des tests génétiques est de mettre en place un protocole de lutte fiable, sans frontières, avec une méthodologie commune de dépistage des principales affections génétiques observées dans l’espèce canine. L’amélioration de la santé et du bien-être passe obligatoirement par ces contrôles et la recherche d’individus sains et non porteurs afin que leur pouvoir d’amélioration du cheptel soit réel et quantifiable.

L’expérience des pionniers de la cynophilie moderne, le Kennel Club anglais (KC), fut ensuite à l’honneur. C’est Aimée Llewellyn qui présenta l’avancée de ses collègues anglais en matière d’élevage et de santé, et d’utilisation de nouvelles ressources, en particulier, la gestion du recueil d’informations. La sélection pour la santé avec une introduction aux ressources modernes de santé furent le ciment de cette présentation.

Le Kennel Club a mis en place une boîte à outils, Mate Select, visant à promouvoir des pratiques d'élevage responsables et des informations quantitatives et qualitatives pour réduire et éliminer les maladies héréditaires, tout en encourageant la diversité génétique. Le maitre mot des responsables de ce programme est clair : encourager l'éducation et la coopération entre toutes les parties intéressées - de l’acheteur de chiots au vétérinaire, car c’est ainsi que nous pourrons améliorer la santé canine.

La dernière intervention de cette première journée fut réalisée par le Dr Sofia Malm, du Kennel Club suédois (SKK). La Suède, à l’instar des autres pays nordiques, est très impliquée dans la gestion des bases de données afin de permettre aux éleveurs de disposer de nombreuses informations sur les géniteurs qu’ils envisagent d’utiliser. Le développement des échanges internationaux au niveau de l’élevage canin, explique que les lignées se recoupent au sein d’une même race élevée dans des pays différents. C’est la raison pour laquelle le SKK est partisan de la création d’une entité internationale, sur le modèle Interbull ou Interbeef, et qui pourrait s’appeler Interdog.

L’objectif est clair : augmenter le nombre de reproducteurs « certifiés » sur le plan international afin d’améliorer la santé générale du cheptel, mais également de diminuer la consanguinité observée dans certaines populations où le nombre de reproducteurs utilisés est faible.

Après le Musée de la Chasse la veille, la réunion s’est déroulée le jeudi 25 avril, au siège de la Société Centrale Canine, à Aubervilliers.

C’est Bill Lambert, chef du département santé et élevage du Kennel Club qui intervint sur les innovations du KC afin d’assurer la promotion et le bien-être du chien de race outre-Manche.

Il rappela l’énorme impact de Crufts qui attire chaque année, plus de 150000 visiteurs et bénéficie d’une retransmission télé avec une audience estimée à plus de 4 millions de personnes. Le Kennel Club doit s’occuper de tout ce qui concerne le chien. L’outil internet est devenu déterminant pour les différents métiers du Kennel Club. Chaque mois, plus de 350000 recherches de chiots sont réalisées sur le site (« Find your puppy ») avec un mini guide téléchargeable.

La révision des standards visant à éviter toute exagération et à améliorer la santé et le bien-être des races canines a mobilisé beaucoup de monde au Kennel Club.

Le Kennel Club a développé toute une série d’outils disponibles sur son site internet : le Centre d’informations sur les races canines, l’outil « Trouver un chiot », comment s’inscrire dans un club, des guides d’informations divers et variés à destination du grand public, etc.

La présentation suivante fut réalisée par Pr Hedhammar à propos du 1er Workshop consacré à l’amélioration génétique de la santé de l’espèce canine, qui s’est déroulé les 2 et 3 juin 2012 à Stockholm. Le principal objectif de cette conférence était d’offrir l’opportunité aux participants d’échanger et de s’enrichir mutuellement de leurs expériences personnelles.

L’intervenant, Åke Hedhammar, est professeur à l’Université des Sciences Agricoles. Il pilote un comité composé de grands spécialistes de la génétique, de l’élevage canin et des méthodes de lutte contre les maladies héréditaires.

Une quinzaine de pays et des dirigeants de la FCI étaient présents à ce workshop. En intégrant les vétérinaires, scientifiques, représentants d’organisations nationales, c’est 135 participants provenant de 24 pays qui étaient présents.

Avant de réunir tous ces participants, le matériel et les références liés aux interventions du workshop étaient « en ligne ».

Un site dédié www.doghealthworkshop.com permettait l’accès à toute l’information disponible sur les différentes interventions.

Sept points déterminants ont été présentés par les différents intervenants :

• Conditions et procédures de reconnaissance d’une race et/ou d’une variété
• Harmonisation des procédures de dépistage (radio, interprétation, etc.)
• Validation et utilisation des tests génétiques
• Eviter la dérive vers les hypertypes
• Développer des programmes de sélection spécifiques à chaque race
• La sélection comportementale et caractérielle
• Création de plateformes collaboratives sur le plan international

Un groupe multidisciplinaire assurant la liaison entre les pays membres et l’enrichissement des bases de données collaboratives est très certainement la meilleure solution pour avancer dans ce domaine.

Dr Grégoire Leroy et Dr Philippe Mimouni (Centre de reproduction des Carnivores du Sud-Ouest) assurèrent avec brio la présentation suivante autour d’un thème d’actualité : Quel avenir pour la recherche canine ?

Le chien demeure un modèle pour la génomique et l’étude du comportement, bien que certains le considèrent comme une espèce moins significative que d’autres (bovins, ovins, etc.). Si la population canine à travers le monde peut être évaluée à 400 millions d’individus, moins de 10% peuvent être considérés comme étant de « pure race ». En parallèle, jamais la santé des chiens n’a fait l’objet d’autant d’articles, colloques et travaux divers sur le plan international. Comme quoi, le sujet est d’une richesse sans limite.

Les échanges de reproducteurs ont fortement progressé au cours de la décennie écoulée, car en fin de compte, les méthodes d’élevage sont similaires.

Si la génomique est un outil important, ce n’est pas le seul. Le diagnostic clinique et l’appréciation phénotypique doivent demeurer essentiels.

Dans un futur quasi immédiat, la recherche reposera sur l’information (ouverture des bases de données collaboratives, publications d’enquêtes), la dissémination de celle-ci (l’outil internet devenant déterminant) et l’évaluation et l’analyse de cette information.

La dernière intervention de cette journée du 25 avril fut celle du Président du Kennel Club Allemand (VDH), le Pr Dr Peter Friedrich. En 2014, c’est la ville de Düsseldorf qui va accueillir le prochain Workshop international.

Les différents types de maladies et malformations observées, le manque d’exercice, les comportements inappropriés (avec l’homme ou ses congénères) doivent influencer les décisions des juges dans les expositions canines, mais cela ne se fait que sur une minorité de la population canine en question. La diminution de la diversité génétique et les prédispositions à l’expression de certaines maladies, doivent entrer en ligne de compte.

En définitive, outre nos observations, pourquoi les progrès ne sont pas plus significatifs ou pourquoi progressons-nous si lentement ?

Sans doute, parce que le diagnostic est souvent tardif, lorsque le chien est déjà d’un âge « avancé ». Le mode polygénique de certaines maladies rend la lutte et l’éradication plus compliquées. Des mutations génétiques inattendues se produisent régulièrement.

Nous pouvons résumer en 14 points les moyens de lutter contre cette lenteur à obtenir des résultats significatifs :

• Utiliser internet de façon collaborative entre les éleveurs, vétérinaires, responsables cynophiles, généticiens, universités, chercheurs
• Avoir d’emblée une approche internationale
• Implication de la FCI
• Les programmes d’élevage doivent intégrer des critères quantitatifs
• Coordonner les programmes de sélection afin de préserver la diversité génétique
• Modéliser des méthodes de sélection pour les races rares et à faible population
• Quelle race pourrait servir de modèle aux autres
• Encourager le volontarisme chez les éleveurs
• S’assurer de la qualité et certifier les méthodes
• Introduire un logo distinctif
• Convaincre les juges
• Réfléchir à la mise en place de tests lors des expositions canines
• Faire des choix en matière d’appréciation du comportement
• S’assurer que des moyens financiers significatifs permettront d’avancer

Alors, rendez-vous à Düsseldorf !

Franck Haymann
Cynophilie Française n° 165 (Juin 2013)