Une nouvelle étude portant sur les chiffres relatifs à l'enregistrement des chiens à l'échelle mondiale révèle que le Labrador Retriever est la race la plus populaire du monde ; viennent ensuite le Berger allemand et le Caniche (toutes tailles confondues). Les chiffres annuels relatifs à l'enregistrement des races les plus populaires à l'échelle mondiale se mesurent en dizaines de milliers, voire en centaines de milliers pour quelques races privilégiées. Cependant, à l'autre extrémité de l'échelle, de nombreuses races luttent pour franchir le seuil de la centaine de chiens enregistrés chaque année. Près de 30 % de l'ensemble des races reconnues par la FCI se trouvent confrontées à un défi de taille : préserver des populations génétiquement viables alors que l'élevage se fonde sur des populations très restreintes.

L'enquête

A l'automne 2012, le juge d'exposition suédois Catharina Hasselgren a été recrutée par Svenska Kennelklubben (l'organisation canine suédoise) pour réaliser une enquête portant sur le nombre total de chiens que les différentes races comptent dans le monde. Les organisations canines de 37 pays différents ont été contactées et invitées à partager leurs données d'enregistrement. A la fin du mois de janvier 2013, 25 pays avaient répondu à l'appel, et le nombre total de chiens répertoriés dans les réponses à l'enquête dépassait les deux millions d'individus.

Il résulte de cette enquête un volume énorme de données potentiellement exploitables à des fins diverses. Mais elles donnent aussi, et surtout, un aperçu de la répartition des races dans le monde et du nombre total d'enregistrements effectués pour les différentes races.

Bien qu'il y ait des limites aux possibilités d'exploitation de ces données (l'explication en est fournie plus loin), elles permettent néanmoins d'aboutir à certaines conclusions intéressantes.

Toutefois, avant d'entamer une analyse approfondie des données, penchons-nous tout d'abord sur quelques statistiques élémentaires tirées de ces données, telles que les totaux généraux et la liste des races les plus populaires du monde selon les enregistrements réalisés par les clubs canins.

Statistiques fondamentales :

Top trente des races FCI à l'échelle mondiale :

La situation pour les races à population limitée

Il est possible d'exploiter les données à disposition pour en tirer des informations relatives à de nombreuses caractéristiques de la population mondiale des chiens enregistrés. L'une de ces caractéristiques, et non des moindres, est bien entendu la situation propre aux races à population limitée (en termes de taux d'enregistrement). Par exemple, les races reconnues par la FCI pour lesquelles les données recensent moins de 100 enregistrements par an sont au nombre de 51. Ce chiffre représente 17 % du nombre total de races. Il convient en outre de noter que les données ne recensent aucun enregistrement pour certaines de ces races. Il apparaît qu'un taux annuel d'enregistrement de 100 chiens d'une race donnée dans un pays est insuffisant à préserver la densité de population de cette race et à maintenir le coefficient de consanguinité de cette race à un niveau acceptable. Certaines races sont dans ce cas, et affichent un nombre d'enregistrements extrêmement faible à l'échelle mondiale. Ces races éprouvent d'énormes difficultés non seulement à maintenir le taux de consanguinité à un niveau acceptable dans le cadre de la reproduction individuelle, mais aussi à préserver la densité de la population elle-même, les chiens reproducteurs, déjà en nombre limité, pouvant en outre être disséminés sur des continents différents. Il se peut toutefois que certains pays n'ayant pas fourni de données relatives à leurs taux d'enregistrement comptent des populations importantes de ces races. Il est également possible que ces races soient de celles pour lesquelles le croisement avec une race similaire en lien direct est autorisé. L'espoir est permis, car c'est effectivement le cas pour certaines des races à très petite population. Dans le cas contraire, ces races se trouvent exposées à de sérieux risques de consanguinité, voire d'extinction.

Pour souligner encore l'importance de la quote-part de races reconnues par la FCI dont on peut considérer qu'elles présentent une population mondiale restreinte, notons que pas moins de 86 races recensent moins de 200 enregistrements par an à l'échelle mondiale. Cela signifie que près de 30 % de l'ensemble des races reconnues par la FCI se trouvent confrontées au défi de la reproduction au sein d'une population très limitée.

D'un autre côté, il est rassurant de constater que la majorité des races reconnues par la FCI affichent des populations mondiales qui, dès lors qu'elles font l'objet d'une exploitation mesurée et encadrée par des programmes d'élevage bien conçus, peuvent alimenter un élevage viable à long terme au sein de la race qui la constitue.

Autres conclusions

Les données disponibles soulignent également l'importance de la collaboration entre éleveurs de différents pays. En effet, l'élevage canin ne s'arrête pas aux frontières géographiques, et le devenir génétique de la plupart des races dépend de la volonté des éleveurs de tous pays de partager leurs effectifs de reproduction afin de contribuer à réduire le taux de consanguinité au sein de la population de leur race dans un autre pays.

Pour garantir la survie des races à très petite population (en termes de données d'enregistrement) il est capital d'explorer plus en détail les possibilités de recours à des races/variétés proches à des fins d'élevage. Par conséquent, il est nécessaire de normaliser les règlements en matière de croisements entre races et variétés à l'échelle mondiale afin de garantir l'uniformisation des options en matière de recours à des races/variétés proches. Cette normalisation peut servir à s’assurer que les éleveurs de tous les pays membres de la FCI aient les mêmes possibilités de planifier leur élevage selon des modalités identiques et de partager leurs effectifs d'élevage avec des éleveurs d'autres pays.

Il convient également de tenir compte des difficultés rencontrées par les races en infériorité numérique lors de la reconnaissance de nouvelles races par la FCI. Quelles chances la nouvelle race a-t-elle de rester génétiquement viable à long terme ? Le nombre de fondateurs suffit-il à jeter les bases d'une nouvelle race ? La nouvelle race peut-elle être reconnue en tant que variété d'une race déjà existante ?

Remerciements

Nous tenons à remercier tous les pays qui ont eu la gentillesse de nous communiquer leurs données, et ont par là-même permis la rédaction de cet article : l'Argentine, l'Australie, la Belgique, le Canada, le Chili, la République Tchèque, le Danemark, l'Allemagne, la Grèce, le Royaume-Uni, la France, la Finlande, l'Irlande, l'Italie, le Japon, la Norvège, la Nouvelle-Zélande, le Portugal, la Slovaquie, l'Afrique du Sud, l'Espagne, la Suède, Taiwan, les Pays-Bas, l'Ukraine et les Etats-Unis.